“贪吃的家伙总宣称嘴馋是一种美德!”约翰 科特反驳道，“至于我，这次探险已带给我很多奇异的东西了。”

    “那么说，你不再期待任何事情了，约翰。”

    “不过，马克斯，此次旅行还没有结束呢，从这到利伯维尔办事处还需要五六个星期，还不知会发生什么事呢!”

    “你太多虑了!”马克斯叫喊道，“这只不过是一段很平常的旅程，是此次探险活动中最简单易行的道路而已。就好像在阳光明媚时坐着马车游荡一样。”

    “恐怕只有上帝才会知道。”

    这时，四轮车停在一座小山丘脚下，一行人决定在此扎营过夜。山丘上长着几棵树木，在这片夕阳余辉笼罩的荒原上，它们更显得孤单。

    此地位于北纬9度，几乎没有黄昏，晚上7点钟，夜色很快便笼罩了四周，今晚的夜色也特别浓重。因为新月刚刚消失在天边，满天的星光又被浓厚的云层遮蔽。

    四轮大车只是用来载客。显然，车内放不下货物或食品。您完全可以这样认为，这是一节由6头牛拉着前行并且安装着4个粗大轮子的车厢。在车厢内部用隔板分成前后两个房间。后面的一间供两个25岁的年轻人使用，他们一个是美国人约翰 科特，另一个是法国人马克斯 于贝尔；前面的一间由商人于尔达克斯(葡萄牙人)和赶车人卡米(喀麦隆的土著)，卡米是乌班吉河地带有名的向导。

    大车非常坚固，即使经过这番跋涉，除了它的轮稍有磨损以外，其它的地方仍然完好无损，甚至都未变形。谁也不会相信这辆大车已做了一次2000多公里的探险旅行了。

    在3个月前，大车从法属刚果首都——利伯维尔——启程，在乌班吉平原上一直向东行进，它的行程远远超过了注入乍得湖南部的阿比亚德河的河道长度。扎伊尔河右岸有一条主要支流——乌班吉河，这片平原的名字就是来源于此，乌班吉平原一直延伸到由德国西非总领事管辖之下的德属喀麦隆东部。即使在最新绘制的地图上，也找不到这片平原的精确位置。如果夸张地说，这里是一片沙漠，一片与撒哈拉沙漠毫无相似之处的沙漠，一片可以生长植物的沙漠。但至少可以说这里是一片无边无际的地区，散落着许多相距甚远的部落。例如，生活在尼罗河与刚果之间的穆布图人，他们时常还要吃儿童来满足他们残忍的食人本性。于是，来本地的传教士们纷纷投身于救助这些儿童的事业当中，或者强行带走孩子，或者将他们赎出带走。

    在西朗巴河沿岸建立的传教团驻地，被救儿童在此接受基督教方式的教育。但请牢记一点，如果欧洲国家，特别是法国停止解囊相助的话，那么这些传教团必会陷入缺少资金的困境。

    此外，还应该说明一点，在乌班吉地区，当地的儿童常被当做流通的货币来进行贸易活动。生意人将商品带到地区中心地带，当地人便用儿童来交换适当的物品。当地土著人最富有的人就是那些拥有最庞大家族的人。

    尽管于尔达克斯并不是为了儿童才穿越这片平原的，尽管他没有与任何一个部落进行贸易活动，尽管他除了弄点儿优质象牙之外别无所求，但是，有一点却不可否认：他与那些残酷的食人部落有来往。甚至在好几次相遇中，他都对那些怀有敌意的土著们阿谀奉承，而且还将自己的猎枪送给他们。不过，迄今为止，可以说这次探险硕果累累，而且还没有人员伤亡。

    此外，在一个临近阿比亚德河源头的村落，马克斯和约翰还救出一个正面临被人吃掉的男孩，只用了几个玻璃珠子。这个男孩13岁左右，身体健康，长相可爱。但在他身上，黑人的特征并不是很鲜明，肤色很浅的面颊，金黄色的头发，而且不像一般黑人头发那样又短又卷；他的鼻子也非黑人特有的塌鼻子，而是鹰钩鼻；他的薄嘴唇取代了黑人特有的厚嘴唇；他的双眼闪烁着智慧的光芒。

    没过几天，他对两位救命恩人便表现出了一种子女对父母的那种亲情。

    这个可怜的孩子叫朗加，他的父母死后，他被人从部落里掠走，此后，被传教团收留了一段时间，学了几句英语和法语。然而有一次，他落入了当卡人手中，我们很容易就可以猜到，等待他的是什么命运。

    朗加对两位恩人充满感激之情，两个年轻人对此也很感动。他们非常喜爱朗加，并且不惜花费金钱，供他吃、穿，抚养着他。

    从那时起，朗加的命运有了天壤之别，他不再是活货币，他幸福地生活在利伯维尔的办事处，成了两个年轻人的养子——抚养他而且永远不会抛弃他!每当马克斯或是约翰用手抚摸他的头时，他都会流下幸福的眼泪。显然，小家伙懂得这份关爱。

    当大车停歇时，由于在难耐的高温下长途跋涉，几头拉车的牛累得疲惫不堪，躺在草地上休息。

    当两位年轻人从车厢中出来时，刚才一直在牛车左右行走的朗加跑了上来。

    “你累吗，朗加?”约翰握着朗加的手问道。

    “不……不累!……腿很棒……喜欢跑。”朗加开心地回答说。